The Hurt Locker (Vivir al límite), prima hermana de Regreso sin Gloria y Nacido el 4 de Julio es un film bélico que no resalta el patriotismo. Por el contrario, recuerda que las guerras no tienen ni vencedores ni vencidos, tan solo víctimas. La película de la directora Kathryn Bigelow, describe las vicisitudes de un grupo comando especialista en desarmar bombas durante la ocupación americana en Irak. Al morir uno de los integrantes del equipo en un operativo, llega, en reemplazo, un sargento adicto al combate y al peligro, que no tiene resquemores en poner en juego el cuerpo y la vida. La guerra es la droga indispensable que le produce la adrenalina necesaria para seguir viviendo. Disfruta del “Hurt locker” (en el lenguaje coloquial: “situación en la cual una persona está sometida a sufrimientos físicos, mentales o emocionales”). Su intrepidez, pone en riesgo la vida de sus compañeros poco afectos a las actitudes desafiantes y arrogantes del sargento James. 

La acción se centra en las distintas misiones para desactivar o detonar los explosivos colocados en autos, seres humanos o escombros. La mayoría de los nativos son espectadores indolentes e impasibles. Los menos, responsables de colocar y activar los artefactos, están a la expectativa del daño que pueden causar. Mientras tanto los americanos gritan, transpiran y gesticulan. Llegado el momento de la acción, los protagonistas, dejan de lado las discusiones y peleas, para abocarse con intensidad y esfuerzo a la extenuante tarea que tienen a cargo. Están muy comprometidos y preocupados con su trabajo como para hacerse largos cuestionamientos sobre lo que están haciendo. De regreso a los cuarteles, como  descarga, se emborrachan  y se agreden afectuosamente. Tantos roces y forcejeos no se sabe si terminarán como los cowboys de Secreto en la montaña o en una tragedia. Para Bigelow la camaradería entre soldados desata impulsos eróticos y homicidas. Es una extraña forma de manifestar la amistad masculina.

Más que una película de guerra, es un estudio de tres hombres en combate bajo un fuerte stress. La guerra de Irak aparece como fondo, pero bien podría situarse la acción en cualquier otro escenario bélico. La directora no los glorifica, ni los critica. Los tres soldados que conforman el equipo están muy bien delineados en sus distintas personalidades. Brian Geraghty es un manojo de nervios. Inseguro y dubitativo, necesita apoyo psicológico para soportar tanta tensión. Anthony Mackie, en el rol del sargento Sanborn, es el soldado profesional, cuidadoso, prudente y protocolar. Es el que más sufre ante las inesperadas reacciones del sargento James. Jeremy Renner, el sargento William James, más que un técnico es un artista inspirado, irreverente e impredecible. Maneja las bombas como Picasso los pinceles. Sacrifica el sentido común y la seguridad de los demás en función de sus hábitos. Salvaje, fumador, amante del heavy metal no cuaja en el núcleo familiar. Es incapaz de hacer de padre y  manifiesta una indiferencia total hacia la esposa. La vida familiar lo aburre. 

Es raro encontrar en la cinematografía mundial una directora mujer a cargo de un film de guerra. El más reciente antecedente es Beau Travail (Bella tarea) de Claire Denis. El film de la directora francesa exaltaba la belleza de los cuerpos de los soldados durante los entrenamientos. En cambio Bigelow reseña con total crudeza las miserias  e injusticias de la guerra.

Un film de suspenso debe ser entretenido, debe captar la atención de la audiencia. Si la intriga es débil, la película se desbarranca y no logra su cometido. Además el impacto visual de las imágenes debe hacer progresar al relato y a los personajes. El público se entera más por lo que ve, que por lo que se dice. El suspenso incomoda, inquieta y hace sufrir al espectador tanto o más que a los personajes. The Hurt Locker pertence, en un ciento por ciento, al género desarrollado por Hitchcock. Es visceral, además de ser una clara demostración de que, cuando la historia, los personajes y las tomas tienen peso propio, no hace falta recurrir al 3D para potenciarlos.